很早以来，老鼠被认为是在中世纪欧洲和亚洲传播招致疫病的寄生虫，形成上千万人死亡。如今，一项具有寻衅性的新研讨模仿了很久之前发作的疫情，结果标明这些遭到伤害的啮齿类动物可能并非当时疫情的罪魁祸首，但是老鼠的危害还是很大的，不管如何灭鼠也是要进行。

    相反，这项近日发表于美国《国度科学院院刊》的研讨指出人体寄生虫，如跳蚤和虱子，是第二波疫情大盛行期间（从14世纪初不断持续到19世纪初期间一系列灾难性的爆发）传播疫病细菌的主体。

      这些爆发包括令人色变的黑死病，该疫病在14世纪中叶招致欧洲1/3的人口被抹去，死亡人数达千万计。

“这次疫病改动了人类历史，因而理解它如何传播以及为什么传播地如此之快十分重要。”挪威奥斯陆大学生态和进化综合中心博士后、该研讨第一作者Katharine Dean说。

当感染鼠疫耶尔森菌的跳蚤咬人后，细菌会进入血液，并在人体淋巴结处集聚，而淋巴结遍及人体全身。这种感染会招致可怕的“横痃”（腹股沟淋巴结肿大）。

由于老鼠在现代疫病中的角色以及中世纪受害者死于耶尔森菌的基因证据，很多专家以为大鼠在第二次瘟疫期间也传播了疫病。但一些历史学家以为，黑死病的传播方式可能不同。其中一个缘由是，黑死病在欧洲传播的速度比任何现代疫病迸发都更快。此外，一些现代疫病迸发之前“老鼠数量降落了”，但中世纪的疫病并没有提及老鼠大范围死亡。

遗传学家和现代历史学家把老鼠放到了传播瘟疫的位置并过滤了证据。”格拉斯哥大学中世纪历史学家、批判老鼠—跳蚤理论的Samuel Cohn说。

在屡次运转模型后，Dean和Schmid在统计上评价了第二次疫病大盛行中9次不同的欧洲疫病迸发的死亡率形式。令他们吃惊的是，在9个研讨的城市中，有7个城市的人类—寄生虫模型比老鼠—跳蚤模型更契合死亡率记载.